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伙房大厨舞刀弄枪小菜一碟，堂前下人裂金断银易如反掌。更奇的是，连那看门护院的，居然也是荣立一等军功，兵部记名的候补提督，身上光御赐的黄马褂就穿着三件！究竟是谁这么威风？请看《旧事侠闻录》之——
咸丰末年，太平天国在江南的起事终于被剿灭，湘军首领曾国藩因此名噪天下，他弟弟曾国荃也以攻入天京的首功，受封一等威毅伯，被人恭维成孙武再世，风光一时。但太平天国的后事尚未料理完全，朝廷已经开始担心曾国藩的湘军难以节制，便以协助剿匪为名，调拨十几万清军压过长江，暗行监视之实。而曾府幕僚中也有不少人劝曾国藩趁此时机自立当皇帝，民间也暗传“癞龙主天下”的流言（曾国藩有严重的皮肤病），可曾国藩忠心朝廷，立志要做一个忠臣，面对猜忌不但上表交还兵权，还马上着手裁撤兵勇，遣散湘军。故事就从这里开始说起。
自古来都是招兵容易散兵难，只要树旗招兵，就会有人来当差吃粮。但这些闲汉一旦刀枪在手，又在战场上杀过人，那就不好摆弄了。轻则骄兵悍将，重则造反为匪，没有足够的遣散银子是打发不走的。这些湘勇几年来什么惨烈的阵仗没见过，此番刀把子在手又怎肯轻易授人？所以裁撤湘军此时是朝廷上下极为关注的大事。
可朝廷一方面有心裁军，一方面又心疼白花花的银子，于是大量的兵勇被闲在营盘内。起先军中各营管带、各哨军官还有所管制，大家都窝在营里发发牢骚。到后来朝廷的遣散银子迟迟不见，时间一长又没有仗打，营中伙食也粗陋了许多，一众湘勇便再也无法约束，纷纷祸乱起来。先是打劫商家、强抢财物，后来发展到绑架富户甚至勒索地方官员，闹得人人自危。各级地方官难以弹压，一时间告急文书雪片一样飞到曾国藩兄弟那里。可没有足够的遣散银子，这一侯一伯也是束手无策。
这一日，朝廷派来监视裁军的五贝勒出城打猎，不巧遇上大雨。有随从说山脚就是威毅伯曾国荃的府第，可以前去避雨。五贝勒闻言心中一动，听说这曾老九攻破天京时得了不少财宝，他以前曾暗示过几次，让曾国荃送些东西上来表示表示，可曾国荃却装聋作哑只当不知。五贝勒坐在马上犹豫片刻，心想:此去正好显显皇亲国戚的身份，跟他把话挑明一些，让他识相，顺便也好打打秋风，于是欣然命人领路前往。
须臾来到院外，却不过是一个极普通的乡间财主的院落，院门陈旧、院墙破落，哪里像一个朝廷大员在住的样子？五贝勒犹豫一下，命人上前叫门。随从下马擂门直到手疼，又高声喊了十几声，院门方才缓缓打开一道缝，有一个五十多岁的老者探出身来。这老者神色颇是不耐，偏生又耳背打岔，半晌才听明白事情，说了句“要回禀我家老爷”，又砰的一声关门而去，气得门外众人一阵大骂，五贝勒也面有愠色。
片刻后，曾国荃身着官服慌忙出迎，对五贝勒连声告罪。二人拉手走进客厅，曾国荃一迭声地吩咐下人伺候五贝勒更衣、准备酒宴。不多时酒宴摆上，却不过是些排骨、青菜之类的普通饭菜。五贝勒颇有些不悦，心想自己贵为皇亲，又是兵部大员，到哪里不是高接远迎？言语间便装作关心的样子问曾国荃为何如此简朴。
曾国荃叹口气，开始述说遣散之难和手中无钱的窘迫，以及闲散兵勇为祸乡里，地方官武力弹压的混乱局面。五贝勒闻言有意岔开话题，便提到方才那看门的老者，问为何不换一个机灵精明的？曾国荃又叹一口气，说：“那是随家兄在九江参军的，有一路杀进天京的军功，是兵部的记名提督，如有空缺优先补用，身上光黄马褂就穿着三件。就因为没有银子无法遣散，只能安排他给我守门。这样的大爷我营中还养着十几位，敬都敬不过来，哪还敢呵斥？”
这几句话虽是诉苦，却暗指朝廷滥封军功而少有实赏。五贝勒面色一沉，却又不好发作，心道：“你曾家招兵，何须我爱新觉罗家花钱抚恤？”只端起碗来小口喝闷酒。他手下有会来事儿的，想给贝勒爷挣回些面子，便自告奋勇地要在堂前舞刀助兴。五贝勒欣然应允，拿出一锭十两大银来作彩头。这随从练过八卦刀，舞起来身法招式无不正宗，刀花挽得漂亮，人也帅气，一趟刀舞下来气定神闲，精神抖擞，堂上喝彩一片。
五贝勒道：“久闻九帅帐下多奇人异士、江湖豪侠，也请露几手，让我一饱眼福。”曾国荃推辞不过，沉吟片刻，命人去厨下叫老常、老胡来。不一会儿，只见一个大厨赤着胳膊，光着两脚走上堂前。曾国荃说明事由，这大汉挠头片刻，说道：“八卦刀，我也会，那就把平日里在厨房玩的把戏拿出来耍耍。”说完他取出十余个大碗放在地上，手持厨刀跃上大碗，施展开一套正宗的八卦刀来。那厨刀虽小，但招法流转间竟隐隐有风雷之声，而他脚下的十余个大碗竟被一点点踩入石板之中！在座者大多行伍出身，见一个厨子功夫高深如此，无不咂舌。
一趟刀法演毕，那厨子从碗上翻身跃下，道声献丑。五贝勒正待夸奖几句，又一秃顶老者拎了数把厨刀走上堂前嚷道：“这个我也能！”说着他从桌上拿了两个桃子摆在地上，竟一跃而起踩在了桃子上！众人尚未来得及喝彩，这老者又向上抛起厨刀，两手接刀出一招旋即再抛出，此起彼伏如玩杂耍一般，招式丝毫不乱，足下鲜桃亦毫发无伤。片刻一套八卦刀演完，老者从容收刀下地。此时堂上鸦雀无声，方才五贝勒舞刀的那个随从，满脸羞色。
五贝勒强颜欢笑，出银奖赏，方才那二人都要领赏，互不服气，继而恶语相向，拉拉扯扯争吵不止。曾国荃一时喝止不住，旁人目睹二人神技，又岂敢上前劝阻？
正争执间，方才传唤二人的曾府下人走上前来，一把抓过银子，在手中稍一揉捏，即成一根银棍，又伸出二指将银棍剪作两截，交给二人，愤然道：“怎么皇亲国戚说话都不算数？说好十两银子作彩头，凭什么每人五两，是嫌我等下人粗笨吗？”五贝勒无奈，只得又取出白银十两打赏。那下人双手捧过，如法炮制，又用手指一剪两段，分发下去，两个大厨方才谢赏而去。五贝勒一行面面相觑，再不敢有寻衅轻视之心。
酒宴自此无趣，五贝勒怏怏起身告辞。走到院门处，只见先前开门的老者身穿一件满是皱褶的从一品武官官服，外套三件黄马褂，正端坐在门口的条凳上吸烟。五贝勒忙恭敬行礼，身后的随从呼啦啦跪倒一片。那老者悠然自得，只当不知。
一袋烟抽完，那老者缓缓起身，解开衣服，露出身上密布的伤疤，用手一一指点，历数此伤是在某处为某械所伤，竟有二十多处。说完了，老者逼视五贝勒，问道：“我从军十多年，应得遣散费六十两，也就每处伤二两多，贝勒爷觉得值不值？”五贝勒闻言大汗淋漓，张口结舌愧不敢答。
老者又道：“功名富贵，于老朽无用，我不过是想国家太平，百姓衣食有靠罢了。如今湘军兵勇鼓噪为祸，是因为为朝廷血战数年，却不得奖赏，心生怨恨。若是让他们就此空手回乡，难免勒索乡民，滋扰地方。还请贝勒爷上奏天听，为兄弟们讨些伤药钱，也为百姓们早日除此隐患。”说罢老者深施一礼，将黄马褂卷了一卷，夹在腋下缓缓而去。此时一众随从都跪得腰酸腿麻，狼狈不堪。
经此遭遇，五贝勒更无心再留江南，当下回京如实奏报。朝廷方才狠下心来，发放了大笔的遣散银子。一众湘军皆能满意回乡，沿途的百姓也少受了许多祸殃。 |
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